这一谈，就谈了两年，都没个准信，直到数月前，策妄阿拉布坦遣使，才算有了眉目。

    如今，带着诏书的议和大臣，出京还不到两月，许是刚到西北地界，怎么准格尔又有变故？

    “策妄阿拉布坦老了，他倚仗俄罗斯人，想要借俄罗斯人的火器来犯大清，却差点被俄罗斯人抄了老巢。西北对峙这些年，朝廷损了兵马钱粮，准格尔的日子也不好过。他的长子噶勒丹策凌，近年威望日盛，有取而代之之势。策妄阿拉布坦想要废长立幼却是无能为力。如今准格尔面临分裂，他的首领位置不稳，只能先一步与朝廷和谈，省得背腹受敌。”十三阿哥道。

    策妄阿拉布坦的长子噶勒丹策凌，据说骁勇尤胜其父，前两年曾亲自带部落勇士，击退了进犯准格尔部的俄罗斯人。

    同老去的策妄阿拉布坦相比，正值壮年的噶勒丹策凌才更加需要提防。

    准格尔发生内乱后，不管谁获得最后的胜利，为了整合与团结族人，他们就有可能再次犯边，祸水外引。

    雍正这才决定“练兵”，以应对准格尔将引起的动荡。

    从户部出来，曹颙恨得牙痒痒。

    这小小的准格尔，在西北蹦跶几十年，就没有几天安份的时候。

    “摊丁入亩”、“整顿北河道”这两样差事办好已经是不容易，如今又加了“练兵”这一项。

    十三阿哥说道明白，为了国家安定，皇上不好拿八旗开刀，只能磨刀霍霍向绿营。若非皇上信任，这差事也不会交给曹颙。

    皇上的信任啊，看来做人还是当厚道，之前委实不该幸灾乐祸……

    第1109章 脚炉、皮袍、幕僚

    十一月初二，曹颙启程离京。

    虽说保定府离京不远，可既是外放，无旨不能轻离守地。幸好直隶总督督抚京畿，并不缺回京陛见的机会。

    同行的，家人子侄有初瑜、天佑、李诚等人，管事有魏黑、张义、吴盛、曹满等人，另外还有蒋坚与数十位的幕僚书吏。

    府中家务，则是交到妞妞与天慧手中，有李氏坐镇，也不怕有人做耗。

    外头早有人打探曹颙出京的日子，曹府这对外却说的含糊，只有亲近的几家才得了消息。

    因此，等辰初（早行七点），曹颙与初瑜的马车出京时，来相送的人并不多。

    等众人得了消息，曹府一行，已经出城，往保定去了。

    正是数九严寒天气，今日又扬雪花，使得天地间一片苍茫。

    除了曹府的随从侍卫，其他人等，多是乘车而行，浩浩荡荡，也有二十几辆车。

    天佑本想骑马，但是因下雪的缘故，被初瑜吩咐乘车，便与表兄李诚同车。

    如同蒋坚没有带家眷一样，李诚也没有带家眷。这批幕僚书吏先随同曹颙赴任，要是想带家眷，则是过去安置完，再使人回来接，等到明年春暖花开，随同李氏同往。

    虽说是表兄弟，可天佑与李诚并不相熟。

    天佑其实很些意外，没想到父亲会携这位李家表兄同往，不由的打量李诚。

    李诚面色苍白，双颊却带晕红，看着是孱弱，尚未及冠，却已经是中了举人，也算是少年才子。即便今科会试落第，再苦读三年，下科也未尝没有希望。

    只是不知，他为何会选择出来谋差事。

    天佑打量李诚时，李诚也在暗暗观察曹家这位小表弟。

    在天佑觉得意外时，李诚也是百思不得其解。

    曹颙几位堂弟虽都在京城，可曹家早已分府，如今西府这边，曹颙既离京，本当留天佑这个长子在京支持门户，侍奉亲长。若是身边要带儿女教导，也该是身为次子的恒生随父出京才是。

    对于恒生这位伯爵府次子，外头众说纷纭，猜测最多的，就是恒生是曹颙的私生子。因恒生身世，曹颙那位没有在世人面前露过面的“外室”，身份也就诸多猜测。

    有说是与曹颙青梅竹马的江南佳丽，有说是科尔沁草原的王府贵女。

    不管那女子是尊贵还是卑贱，定是曹颙心头所爱，所以这接回家的“私生子”，虽是养子名义入家谱，却是养在嫡妻名下，同嫡长子同出同进，不见庶子之卑。

    李诚早年也曾听信流言，所以才当曹颙是沽名钓誉的伪君子。家中不纳妾，外头却养出私孩子，这样的“洁身自好”岂不是笑话？

    这回进京，他方才自己见识何其浅薄。

    小孩子稚龄之时，还不明显，长成少年后，这容貌与身量就鲜明起来。

    恒生高颧骨，单眼皮，地道的蒙古人长相。

    他身边长随，亦是有两个蒙古人，倘若不知他身份的人见了，定会以为是哪家蒙古王公家的子弟。

    再加上，恒生的伴读身份。

    即便当时今上还在潜邸，弘历阿哥只是皇孙，可是遴选的是上书房伴读。恒生若真是曹颙庶子，怎么有资格为伴读？

    多半是哪家蒙古王公寄养的孩子，宫里也知道身份，这才点了伴读。

    毕竟，曹颙每次往返蒙古不是随扈就是出皇差。

    他倒是真有几分真聪明，竟猜了个八、九不离十。

    可这次曹颙出京，留下掌家的不是长子天佑，而是恒生，这使得李诚又迷惑起来。

    这留在京城，不仅是看家、侍奉长辈的问题，还有应对亲朋往来应酬。