钦差卫队马不停蹄赶到营州城，一进城门直奔营州官府。

    “杜大人，陈大人，你们发现没有，这营州好像有点不对劲。”

    张绍安勒住马缰一脸疑惑道。

    杜志贵点点头：是有点不对劲，本官听说营州百姓十室九空，能逃的都逃往外地了。

    可你们看这大街上，人山人海，扛着大米和猪肉者满街都是。

    这可与传闻中的民不聊生一点都不符。

    论繁华程度都快赶上长安和洛阳了。

    陈忠秀捋着胡子，嗅了嗅鼻子：不止这样，空气中还有一股浓浓的血腥味。

    好像杀了不少肥猪。

    眼见事情与传闻不符，三人顿时起了好奇心。

    命令卫士找来几个当地百姓。

    “老伯，这大雪天的，你们都往街上跑，不嫌冷啊。”

    老头撂下麻袋，擦擦汗，瞥了一眼三人，笑着道。

    “三位官爷有所不知，还有两天就大年三十了。”

    “现在手里有钱了，老汉寻思上街买点年货，回家煮点肉给小孙子解解馋。”

    说着解开麻袋口，亮了亮里面的年货。

    张绍安眼尖，见里面装着二十斤粳米，一条猪大腿还有鸡和鱼，心中疑惑更深。

    看老汉穿着应该是穷苦人家，按理说应该买不起这些东西才对。

    只是不知出了什么缘故，让他们大手大脚起来。

    “老人家，据本官所知，你们营州赋税沉重，一年到头也收不了多少粮食。”

    “怎么会……”

    老者哈哈一笑，重新扛起麻袋道：您说的是以前。

    自从沈青天来了营州，俺们的日子越来越有奔头了。

    先是减轻了赋税，又把官府历年的陈欠给补上了。

    光老汉自己就领了十八贯铜钱呢，沈刺史可真是青天再世啊。

    最后一句三人并没有听进去，告别老汉，一行人继续往府衙行去。

    随着深入闹事街区，采购年货的人越来越多，最后只能下马步行。

    望着人山人海的大街，陈忠秀感慨道。

    “难怪陛下如此器重沈源，这厮上任不到一个月，就把一个贫穷的营州弄得生机勃勃。”

    “这种能力可不是一般人所能比拟。”

    杜志贵深以为然的笑了笑。

    “是啊，户部之前清查税收的时候，营州只有八十万两税银，看目前这种情形。”

    “营州最少还能收五百多万两白银。”

    “这个沈源不去户部当尚书实在太可惜了。”

    “人才呀！”

    见两人把沈源捧的这么高，张绍安摇摇头。

    “两位，人家沈源都升任三品洛州牧了。”

    “咱们这些跑腿的赶紧干正事吧。”

    “朝廷还等着查抄赵文翙贪墨的银子呢。”

    “没错，没错，张大人说得甚是。”

    三人哈哈一笑，带着卫队来到府衙。

    眼前一幕让他们有些诧异。

    “你们府衙开赈灾棚了？怎么排这么多人？”

    瞅了一眼望不到头的队伍，张绍安皱眉道。

    负责接待的是一名新衙役，见几人穿着官服，赶忙回道。

    “回几位大人，卑职正按照刺史大人的命令，为百姓们办理陈欠返还，并非开设赈灾棚子。”

    张绍安三人面面相觑，暗自点下头。

    看来先前那位老者并没有欺骗他们。

    沈源这厮真给百姓发钱了。

    只是让他们疑惑的是，这家伙上任不过十几天，哪来那么多钱补贴给百姓？

    点石成金？生财有道？

    “本官在户部清查各州府账目时，记得你们这里所欠高达四百万两白银。”

    “你们是怎么补上亏空的？”

    杜志贵纳闷道。

    沈源要是真有这本事，他第一个上报朝廷，举荐其去户部当差。

    闻言，年轻衙役笑了一声，摆摆手。

    “简单，抄了三千贪官污吏不就有了吗？”

    “抄了…”

    杜志贵的话嘎然而止，一双眼珠子渐渐瞪大。

    盯着衙役，声音颤抖道：你说什么？

    抄了三千贪官污吏的家？

    “是啊，这帮贪官污吏，不抄不知道，家里全是铜钱和银子。”

    后面的话杜志贵已经听不见了，只感觉天旋地转，耳朵嗡嗡的响。

    下一刻，身子向后倒去。

    不好！

    杜大人！

    陈忠秀和张绍安眼疾手快，一把扶住杜志贵。

    又是掐人中，又是按手指，总算把他摇醒了。

    醒来第一件事，杜志贵死死盯着衙役。

    “查抄的赃银全都发给百姓了？”

    衙役发现自己好像惹上大事了，紧张的摇摇头。

    “没有，剩下的已经贴上封条，随时准备运往国库。”

    呼…

    听到这话，杜志贵长长的松了一口气。

    吓死他了，这次来营州朝廷和部院大臣再三叮嘱他就算人回不来，也一定要把脏银运回来。

    朝廷全靠这批银子支锅造饭呢。

    这要是全被沈源发给百姓了，他拿什么回去交差。

    “幸好，这厮还有些分寸，不然真不知该如何是好。”

    暗自庆幸了一句，杜志贵在两人的搀扶下站起来。

    “本官是朝廷派来押运脏银的圣使，封存在你们府衙的还剩多少？”

    “这个…”衙役想了想，道：回大人，总共查抄五百五十万两白银，其中返还百姓四百万两，借给契丹奚族五十万两。”

    “总共还剩一百万两.”

    杜志贵身子一僵，突然仰面喷出一口鲜血。

    手指大堂颤声道：竖子敢尔！

    杜大人！

    老杜！

    眼见杜志贵昏迷不醒，张绍安大叹一声。

    “唉，你这是何苦呢，钱没了至少赵文翙这帮贪官还在啊。”

    “再抠出一点不就全有了。”

    这时，一道小心翼翼的声音从后面传来。

    “想找赵都督他们只能去地下找了，几千具尸体现在还躺在义庄呢。”

    噗！

    张大人！

    陈大人！

    不好，快叫大夫，几位大人不行了！

    …

    府衙，后堂。

    悠悠转醒的三人，裹着棉被坐在床榻上，一脸阴沉。

    “两位大人，现在姓沈的不但杀了三千案犯，还把脏银还给那帮泥腿子了。”

    “怎么办？这趟差事要是办砸了，罢官免职都是轻的。”

    “娘的，拿朝廷的钱给百姓发银子，这谁他娘不会？”

    “作孽啊，本官怎么遇见这么一位煞星！”

    “真是倒了八辈子血霉！”

    杜志贵痛心疾首道。

    张绍安眼睛虚眯，眼中闪过一抹冷意。

    “两位不必灰心，银子没了，咱们还可以找回来。”

    此言一出，杜志贵，陈忠秀齐齐抬头。

    “张大人这话是什么意思？”

    张绍安冷冷一笑：二位别忘了，在大理寺没介入前，这批银子属于朝廷。

    沈源这厮根本没有权利返还百姓。

    咱们马上以朝廷圣使的名义下一道命令。

    把发出去的钱再追回来，这样我们也好对朝廷有个交代。

    “此计甚妙！”杜志贵一拍大腿兴奋道。

    “这样一来，我们拿回了银子，还能让沈源落得一个杀戮大臣的罪名。”

    “简直一举两得。”

    “营州百姓这边好说，可契丹人那边不太好要吧？”

    陈忠秀犹豫道：这几年契丹那边天天闹灾，百姓都快活不下去了。

    要是把给他们救命的钱要回来，万一再来一出叛乱怎么办？

    张绍安闻言嗤笑一声，走到窗前背着手。

    “陈大人，咱们自己都快活不下去了。”

    “哪里还管得了那么多，再说区区几十万契丹人，能成什么气候。”

    “要知道李尽忠现在还关在营州大牢呢。”

    杜志贵也跟着劝道：老陈，契丹人造反跟咱们没有关系。

    发愁的是营州官府，咱们要是找不回这批银子，那才是掉脑袋。

    面对两位同僚的劝说，陈忠秀咬着牙点了点头。

    “成，咱们这就以朝廷圣使的名义把钱要回来。”

    “娘的，一些泥腿子大过年还敢吃猪肉，真是不知天高地厚。”

    就在营州大肆收回官府补发的欠银时，远在几千里之外的神都，一辆马车悄然进城。

    “沈大人，咱们到大理寺了，您看这车马费？”

    老者搓了搓手掌，不好意思的伸出五指之数。

    沈源淡淡道：你这老翁真是着急，本官还能差你钱咋地。

    拿着！

    说完，沈源从包袱里拿出一件丝绸衣服。

    “这是本官花了一个月俸禄买的衣服，足以抵消你的车马费了，回去吧。”

    “谢谢沈大人，小人先回去了。”

    送走车夫，沈源仰望牌匾上面大理寺三个字，苦笑一声。

    升来升去又回到了大理寺监牢。

    这官当的真是短命。

    由于是二进宫，所以门路倒也算熟悉。

    在大理寺官差诧异的眼神中，沈源直奔监牢。

    “沈大人，您回来了，快坐下一起喝两盅！”

    见沈源穿着一身素衣走进大牢，正和几个手下喝酒的铁山，眼睛一亮，踹了狱卒一脚。

    “去，告诉伙房做两道拿手的蜀菜，沈大人最爱吃辣。”

    狱卒走后，沈源坐到桌前，一脸疑惑。

    “铁兄，你怎么知道沈某要来监舍？”

    铁山哈哈一笑，给沈源倒了一杯热水。

    “你沈刺史哪天要是不来，为兄才感到好奇。”

    笑过之后，铁山摆摆手：好了，来大狱住两天也好，就当自己家了。

    “你的房间兄弟给你留着呢，每天派人打扫一遍。”

    “顺便还按照你的要求装饰了一下。”

    这一回，沈源是真摸不着头脑了。

    铁山这家伙讲义气归讲义气，但比铁公鸡都抠。

    想让他花钱给监舍装修，除非太阳从北边升起来。

    “沈老弟不必惊讶，这不是跟着你们青源地产盖房子，赚了几千两嘛。”

    “老哥寻思着你以后少不了被抓进来。”

    “索性给你装修了一间豪华监舍。”

    “走，咱们去看看，回来再吃饭摇骰子。”

    两人来到监舍，沈源差点惊掉下巴。

    这哪里是监舍，分明是青源县的温泉馆啊，两者一模一样。

    “怎么样老弟，为兄对你还算不错吧？”

    “这里不光有小鱼啃腿，还给你搭建了一个火炕。”

    “寒冬腊月的一烧火，保证你暖和。”

    “另外大理寺全体同仁商量了一下，觉着应该让你找到家的感觉。”

    “特意凑钱给你请了一个从宫里辞退的老御厨，专门给你做蜀菜，卤菜，以及其它菜系。”

    “顺便还从天香楼请了个当家花魁来伺候你饮食起居…”

    “等一会！”沈源打住铁山，皱眉道。

    “老哥心意兄弟心领了，只是囊中羞涩，实在住不起这样的房间，你还是给我换个普通牢房吧。”

    世上没有无缘无故的好，也没有无缘无故的坏。

    自己只是个四品刺史，在大理寺眼里根本不值一提。

    对方如此大张旗鼓示好，必然是奔着某种目的而来。

    万一给不起，岂不是要连本带利还给人家？

    被人戳穿心思，铁山有些不好意思的干笑一声。

    “老弟你是不知道，为兄这些人表面上看起来实权挺大，抓的都是官员。”

    “但是穷啊，一年俸禄还不够养活家里呢。”

    “这不兄弟们看见我跟着你盖房子赚了几千两，大家合伙建了一个建筑队。”

    “想从你们青源地产接点小活干干，你看这事……

    看着众人殷切的眼神，沈源脑海里突然冒出一句话。

    官场不是打打杀杀，官场是人情世故。

    权衡再三，沈源最终同意了。

    “可以，但丑话说在前面，房子是百姓一辈子的大事。”

    “你们建筑队盖房子时，必须符合青源标准，绝不能为了多赚一点钱，闹出人命来！”

    大理寺众人齐齐松了口气，纷纷拍着胸脯让沈源放心。

    他们这个建筑队是良心建筑队，让百姓买的安心，住的放心。

    “哈哈，怎么样大伙，我这兄弟够义气吧。”

    铁山满面红光的说道。

    他是这个建筑队的头头，一旦接到青源地产的活，一年下来赚个几万两不成问题。

    因此对待沈源的态度越发热络。

    一众狱卒也跟着点头，笑呵呵道。

    “那还用说，沈大哥义薄云天，爱民如子，兄弟们最佩服这样的人。”

    “来来来，大家一起敬沈大哥一杯……”

    入夜。

    沈源掀开被子，喝了一杯葡萄酒，见其它监舍犯人锁在尿桶前酣睡。

    从怀里摸出两本论语，眉宇间有着若有所思之色。

    从赵文翙的话中不难判断，这两本论语表面上记载的是账目。

    但实际上却是藏钱的线索，一旦凑齐五本就能找到起兵伐武的巨额资金。

    说不动心是假的，可真掺和进去，难保不是下一个赵文翙。

    “不行，这件事的幕后凶手很有可能是太子李显那帮人。”

    “自己决不能趟这趟浑水，还是辞官回到青源老家谋发展比较稳妥。”

    心中打定主意后，沈源来到书案前给武则天写了一道折子。

    “陛下，臣本布衣，躬耕于青源，不求闻达于诸侯…”