刘衡抵达赤焰关时已经将近中午，提前李科已经派人前去快马通知，所以程阿带着赤焰关上下官吏在城关外迎接。

    等刘衡下了马车，只见打头的一位须发黑白相间的壮汉，满脸络腮胡子收拾的还挺漂亮，身穿盔甲，一双铜铃般的大眼闪着泪光，见刘衡下马车以后，竟然双膝着地，膝行而前，在刘衡面前哭的像个孩子。

    刘衡一时也情绪激动，眼含热泪将这壮汉扶起，好一会儿这壮汉才平复心情，收住眼泪道:“少主公恕罪，老臣未能护佑在少主身边，乃死罪也。还好少主吉人天相，安然归来，我等老臣终于不复主公矣。”

    刘衡抹去泪水道:“是衡不敏，让老将军惦记了，此中种种不为外人道也，还请进城在做祥叙。”

    程阿这才反应过来，这么一大队兵马，还晾在外面，倒是自己激动过头了，赶紧扶着刘衡，请刘衡上车:“少主公请上车，我亲自牵马，带少主入关。”说着也不由分说，将马夫赶走，亲自牵着马车向城关大门而去。

    四周官吏兵丁，无不动容，要知道程阿在汉中那可真是德高望重，虽然年不过四十三岁，但是每每有人提起都会以老将军而称之。这位老将军刚刚不仅膝行而前，跪在一少年身前哭的噼里哗啦，而且还亲自牵马车，送少年入关。这种行为让好多人不解，毕竟接刘衡这事并没有声张。立马有心人就开始讨论起来，“唉呀，这位少年可能就是之前所传刘泰城主的儿子，没想到老将军竟然如此激动，看来不假。”

    随后就有个别的开始讲解道:“你们知道什么，老将军乃是刘泰城主的心腹，自从刘泰城主遇害，老将军就没停过寻找少主的消息，这次得知少主在北幽境岳父那里，赶紧派人迎接，我看这汉中城，还得回到老刘家才算是皆大欢喜，以前那父子什么玩意儿。”

    旁边的立马认同道:“可不是，不过还好，这少主回来的及时，之前的城主死的也及时，看来，上天都在刘泰城主这边。”

    又有人开始担心的说道:“不过我听说之前的城主留下的人可不会轻易交出权利，搞不好要打啊！”

    之前说话的年轻人横眉冷目的道:“怕什么，只要能让这汉中城重归安定，赶走那些混蛋，就算打一仗又如何。就怕这少主没主意，是个怕事的。”

    一个老者接话道:“怕什么？既然少主回来了，必须就他当城主，大不了老头子提刀去将那群歪瓜裂枣都砍了就是。”很明显这老头是刘泰时期受过照顾的，此时见刘泰儿子回来，赶紧出声支持。此后百姓开始不断议论纷纷，多数是支持刘衡继位城主的，原因还不是之前的城主何家父子太过无能。

    要知道，在汉中都没人愿意提这两父子，何家的这俩人，一个好色成性，另一个也是卑鄙无耻，最出名的就是儿子给父亲下春药，导致父亲亡故，自己坐上城主宝座，也有人说何父玷污了自己儿媳妇，当然不知真假，如果刘衡听到，一定会说这都是真的，因为唐果亲口承认过是她安排的。

    刘衡一家进了赤焰关，被程阿安排在将军府，程阿先是正式的将家里人都请来，还将在军中的两个儿子都叫来，一起拜见少主。

    程阿的两个成年儿子都在军中任职，长子程帆，孔武有力，外形和父亲有几分相似，次子程浩，身体修长，虽然继承了父亲的一脸络腮胡子，但是却又多少有点文人的儒雅气，说话也是文邹邹的，不过看他双手，就知道，这家伙武艺不比他哥差，说不好还要比兄长程帆要厉害。除了这两个儿子，程阿还有两子，不过都是十岁左右的孩童。

    程阿的夫人则是村妇出身，却也知礼，不仅给刘衡的夫人们安排的妥妥当当，还将其他将军们的住处一起安排了，刘衡十分感激，连连感谢，但是程夫人确不愿受刘衡的谢，反而是对刘衡反复叮嘱，要小心着凉之类的。

    刘衡在程府感受到了一股家的温暖，程夫人面目和善，而程阿确十分严厉，所以程家的家教十分严格，程家四子，皆有礼有节，而且程阿只娶一位夫人，别无妾室，这也是他被人敬重的原因之一，老妻与他相伴近三十年，又是乡下时的青梅竹马，所以二人感情极佳，被人赞扬:妻贤子孝程阿公，镇守汉中护乡邻的美名

    等安排妥当，程阿又与刘衡等在将军府大厅饮宴，期间刘衡讲述了在七星城的经过，还有失忆的事，期间程阿听说刘衡被追杀，冷汗直冒，看刘衡无恙，这才安下心来。

    而程阿也开始介绍起汉中这几年的情况来，当然大概的情况刘衡已经从唐果，姬如雪那里知道了不少，但是细节就不清楚了，尤其是何氏父子留下的烂摊子，以及何氏的顾旧，这才是要命的。

    程阿介绍道:“何氏被人杀了全家以后，何氏故旧都被吓坏了，现在还躲在家里不敢出门，这些人平时欺男霸女的，现在确老实的犹如鹌鹑，不过他们手里还有很大的权利，另外还有一些本地的势力，也不安稳，其中何氏留下的人以一个叫袁春的人为首，这人目前是汉中主管钱粮的主簿，我等和他接触最多，这人倒也有这能力，不过确无法掌控时局，因此他只是靠汉中城的城卫将军王阜所部一万多人，阳山县城的城卫将军毛成的一万多人，来压服其他势力，这是他们目前所能动用的兵力，本地势力则以汉中杨氏为首，骨干有卢氏，吕氏等几家，不过这几年他们都被排挤出权利核心了，但是仍然把握着部分兵力，其中有吕家的吕参所率领的汉中南部屏障连城关内的两万人最精锐，不过吕参并不是一个会为了家族而罔顾百姓轻启战端的人。不过听说杨氏正在准备接手汉中，也不知真假。剩下的就是老主公所留下的顾旧，自以我为首，除赤焰关內三万多人外，还有汉中城外大营內刘强的两万人，汉水县城的城卫军高勇的一万多人，除了汉中城外的大营内的两万人外，就是李科的五千骑兵目前算是汉中不多的机动兵力。”

    而汉中附近势力中以西北部的降城对汉中最为积极，因为降城地处西北，土地贫瘠，所以降城的城主一直想占据汉中盆地，也就情有可原了，不过即使汉中虚弱不堪，降城也不敢轻易捋虎须，因为汉中可是以强大的军事实力著称，又有程阿，李科等一批能臣猛将，所以降城也只能干瞪眼，在下面用些小手段，确上不得台面，只是降城态度比较积极而已，实力很欠缺。

    程阿介绍说汉中最大的威胁还是来自荆益境内，汉中南部以巴蜀二城城最为有实力，而大周西南都成都，实力最强。却并不参与互相的争夺，只要打服巴蜀二城汉中就可以稳如泰山，当然前提是东面的南阳城不会对汉中有意思。否则现在的汉中还真不好对付南阳。要知道南阳也是大周有数的大城，而且南阳城主是个有雄心的一位，姓曹名臣，年岁刚刚三十出头，接任城主不过三年而已，南阳就在他手里生机勃勃，强盛起来。

    程阿的激动也是情有可原，自从刘泰身死，汉中城就失去了往日的活力，不仅仅是因为何氏父子治理汉中没有建树，而是汉中城本来在刘泰的治理下欣欣向荣，突然因为刘泰的死而嘎然而止，这让这些老臣，乃至百姓都有一种被抛弃的感觉，所以当刘衡出现，程阿的激动就可想而知了，这是一种对希望的渴望，这也预示着汉中并不缺乏心中有希望的人。

    随后刘衡在赤焰关先安顿下来，此时程阿已经派人通知了刘强与高勇二人听程阿介绍，刘强本是异族，其实是胡人里一个小王，当初被刘泰俘虏，自此跟随刘泰，被賜姓刘，他勇猛善战，忠义无双，一对长刀所向无敌，何氏父子等势力多次收买，但是刘强不为所动，自家儿子与何家来往甚密，却被刘强拉到军中砍了脑袋，可见这人是个忠义的人，并且还有些愚忠。

    高勇，本是流浪的少年，被刘泰收留，此后一直追随左右，曾拜师汉中城曾经的上将军严坤为师，自从严坤去世，高勇接替他成为汉水县城卫将军，他忠义可靠，武艺不俗，这些年一直与各个势力虚与委蛇，十分辛苦，要不是程阿，李科，高勇与刘强这四人，怕是刘泰留下的底子就彻底废了。

    刘衡在赤焰关安顿好以后就由卢时愚带着，前往一座小院，小院內就是卢时愚所说之人，今日他以身体不适为由，并没有出现在迎接刘衡的队伍里，这人滑头的紧，分明是不想淌浑水的意思。

    通过卢时愚了解到，这人名叫贾秀，是个落魄的世家子弟，说是落魄，其实就没好过，贾氏十八代都在汉中，一脉单传，所以子嗣不旺，因此只要一代人败坏家业，这家也就好不了，到了贾秀父亲这一代，基本算是玩完了，他父亲才华是有的，但是确留恋青楼楚馆，还喜爱赌博，最终家里所剩无几，到贾秀当家时以是家徒四壁，无奈做个小官维持生计，贾秀少年时父亲欠了债，被债主堵门，贾秀以火棍击打门柱，言道:“家无余财，不若请将我送官。”债主看这少年词理清晰，知道他久必不为人下，因此不在要债，反而资助贾秀读书，贾秀后来当了小吏，娶了那债主的女儿，一时传为佳话。